破伤风是破伤风梭状芽胞杆菌感染，破伤风杆菌侵入人体 (如伤口、骨折、甚至木刺、锈针或钉子刺伤等)、生长繁殖、产生毒素而引起的一种急性特异性感染。破伤风是一种毒血症。另外，有一种特殊的破伤风，是由于新生儿断脐所致，一般4～7天发病，故又称"四六风"、"脐风"、"七日风"等。一旦确诊为破伤风，就要把患者完全隔离开来。

破伤风杆菌芽孢广泛分布于自然界中(特别是泥土和人畜粪便中)，一般不引起疾病;当破伤风杆菌侵入有伤口的皮肤或黏膜，特别是伴有需氧菌及厌氧菌的同时感染，或坏死组织多、有泥土或异物污染伤口而形成局部缺血、缺氧而造成局部厌氧环境时，破伤风杆菌在伤口局部生长繁殖，产生两种外毒素：一种是痉挛毒素，对神经有特殊亲和力，作用于脊髓前角细胞或神经肌肉终板，而引起特征性的全身横纹肌持续性收缩或阵发性痉挛;另一种是溶血毒素，可引起局部组织坏死和心肌损害。

伏期过后，前驱期：乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、反射亢进，烦燥不安，局部疼痛，肌肉牵拉、抽搐及强直，下颌紧张，张口不便。发作期：接着可出现强烈的肌肉收缩，最初是咀嚼肌，以后顺序是脸面、颈项、背、腹、四肢、最后是膈肌、肋间肌。面部肌肉痉挛，张口困难、牙关紧闭;表情肌痉挛，病人出现“苦笑”面容;背部肌肉痉挛，头后仰出现所谓的“角弓反张”;如发生呼吸肌痉挛，可造成呼吸停止。

这种全身肌肉痉挛持续时间不等，间隔一段时间又反复发作。任何轻微的刺激如光线、声响、说话、吹风均可诱发。患者神志始终清楚，感觉也无异常。一般无高热。

破伤风与其它疾病的区别

1.化脓性脑膜炎:虽有“角弓反张”状和颈项强直等症状，但无阵发性痉挛，病人有剧烈头痛、高热喷射性呕吐等，神志有时不清，脑脊液检查有压力增高，白细胞计数增多等。

2.狂犬病:有被疯狗猫咬伤史，以吞咽肌抽搐为主，咽肌应激性增强，病人听见水声或看见水咽骨立即发生痉挛，剧痛喝水不能下咽，并流大量口涎。

3.颞颌关节炎: 颞颌关节功能紊乱或结构损伤而引起的疼痛、活动障碍等症状的综合征。咀嚼、说话、咬牙等活动可诱发和加重疼痛。

4.癫痫：癫痫患者发作时都是全身抽搐、口吐白沫，可伴有大小便失禁，一般持续数分钟，病人对发作过程不能回忆，失神发作时有短暂意识丧失。

5.癔病: 又称歇斯底里。四个要点：一是该病是由于精神刺激突然引起的疾病;二是该病的症状具有特异性，如躯体障碍表现出的体征，意识障碍表现出过多的表情和夸张性;三是症状可因暗示而消失;四是它不属于器质性躯体疾病。

6.低钙抽搐：无不洁断脐或护理不当史，无苦笑面容、牙关紧闭，两次抽搐之间肌张力正常，血钙降低至2mmol/L几以下。

7.脑损伤：其母有难产史，虽有抽搐，但无牙关紧闭和苦笑面容，常呈抑制或兴奋状态，前囟隆起。

8.婴儿痉挛症：是婴幼儿时期所特有的一种严重的癫痫发作形式，以痉挛发作、智能障碍、脑电图高峰节律紊乱为特点。